Les Pays-Bas et leur culture favorable au vélo : les raisons d’une passion nationale

Aux Pays-Bas, la pratique quotidienne du vélo dépasse de loin la moyenne européenne, avec près de 28 % des déplacements effectués à bicyclette contre moins de 7 % dans la plupart des autres pays. Cette tendance ne s’explique pas uniquement par la géographie ou le climat.

Les pouvoirs publics n’ont jamais laissé le vélo au hasard. Dès les années 1970, la volonté politique s’est traduite par un réseau cyclable qui ne laisse aucun quartier à l’écart. À l’école, apprendre à pédaler relève du rite de passage. La sécurité, les règles adaptées et la qualité des infrastructures ont fait du vélo une évidence, bien ancrée dans le quotidien, au point que la plupart des familles en font une priorité pour leurs enfants.

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Pourquoi les Néerlandais sont-ils les champions européens de l’activité physique ?

La pratique du vélo n’est pas un simple choix de mobilité aux Pays-Bas : elle rythme la vie entière du pays. Sur ces terres plates, le vélo occupe le devant de la scène, dominant le paysage urbain et rural. À Amsterdam, près de 40 % des trajets domicile-travail se font à bicyclette, un record européen. Si la marche n’est pas négligée, c’est bien la pratique vélo qui imprime son tempo aux villes néerlandaises.

Derrière cette réussite, plusieurs facteurs s’entremêlent : la géographie favorable, mais surtout un urbanisme pensé pour la circulation douce et une volonté historique. Les pistes cyclables quadrillent le pays, reliant sans rupture les logements, les écoles, les gares et les bureaux. Ce maillage dense ouvre la voie à toutes les distances, pour un usage quotidien et naturel du vélo. D’année en année, la bicyclette s’est imposée comme le symbole d’une liberté urbaine et d’une forme de modernité à la néerlandaise.

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Quelques chiffres permettent de mieux saisir cette réalité :

• Près de 28 % des déplacements se font à vélo dans tout le pays
• Amsterdam tutoie les 40 %, un score jamais vu ailleurs en Europe
• Les villes sont conçues à l’échelle du cycliste, avec des distances accessibles et des infrastructures adaptées

L’État a toujours accompagné ce mouvement. Très tôt, la bicyclette est intégrée à l’éducation, considérée comme une compétence de base. La marche complète le tableau, mais le vélo reste la pièce maîtresse d’un mode de vie qui place l’activité physique au cœur des priorités collectives.

Culture, infrastructures et habitudes : les piliers d’une société tournée vers le sport

La passion néerlandaise pour la bicyclette s’enracine dans une culture urbaine façonnée par le mouvement. Ici, le vélo ne se contente pas d’être un moyen de transport : il s’impose comme une composante centrale de l’espace public, aussi essentielle que les canaux ou les façades en brique. L’organisation des villes, qu’il s’agisse du centre d’Amsterdam ou des abords de Rotterdam, met systématiquement le cycliste au premier plan. Les pistes cyclables séparées du trafic automobile s’étendent dans toutes les directions.

Le pays dispose d’un réseau cyclable d’une ampleur remarquable. Pour en mesurer la portée, voici quelques éléments clés :

• Plus de 35 000 kilomètres de pistes sillonnent villes, périphéries et campagnes
• Tous les publics sont concernés : familles, étudiants, personnes âgées, salariés
• Des autoroutes à vélo relient les agglomérations pour faciliter les trajets quotidiens, même sur de longues distances

Ce modèle inspire timidement d’autres villes européennes, mais l’écart reste évident. L’habitude du vélo se forge dès le plus jeune âge, dans un environnement qui la valorise à chaque étape. Les écoles enseignent la sécurité routière, les parents utilisent le vélo cargo pour les sorties familiales, et les entreprises investissent dans des stationnements sûrs. Avec l’essor des vélos à assistance électrique, le mouvement s’étend aux zones rurales. Les Pays-Bas n’ont jamais dévié de leur cap : penser la mobilité à hauteur d’homme, pour que le vélo tisse chaque jour un peu plus le lien social.

Les Pays-Bas face à l’Europe : ce qui distingue vraiment la passion sportive néerlandaise

Les statistiques parlent d’elles-mêmes. Les Néerlandais dominent la scène européenne, loin devant tous leurs voisins. Selon la fédération européenne des cyclistes, près de 27 % des déplacements domicile-travail se font à vélo aux Pays-Bas, alors qu’en France, on atteint à peine 3 %, et moins de 1 % à Berlin ou Valence. Ce n’est ni un hasard, ni un simple attachement à la tradition : c’est le fruit d’une volonté partagée, d’une organisation urbaine réfléchie et d’une mentalité collective qui valorise l’effort quotidien.

Dans les grandes villes du pays, la voiture n’a jamais dicté sa loi comme ailleurs. Le vélo n’est pas réservé à une minorité de sportifs ou aux week-ends ensoleillés. Il constitue le mode de transport de référence, adopté par tous les âges et toutes les catégories sociales. Les entreprises encouragent cette pratique avec des avantages concrets : indemnités, places de stationnement sécurisées, accès à des vestiaires et douches.

La comparaison avec la France, patrie du Tour, interpelle. Malgré la montée de la Fédération française des usagers de la bicyclette et l’émergence de villes pionnières comme Nantes ou Strasbourg, la majorité des trajets à vélo reste marginale et cantonnée au loisir. Aux Pays-Bas, la bicyclette s’impose partout, dans les centres urbains comme dans les campagnes. Les différences avec l’Allemagne, la Belgique ou le Danemark se retrouvent dans la qualité des infrastructures et la facilité d’accès au réseau. Même le Danemark, souvent cité en exemple, reste en retrait face à la généralisation néerlandaise de l’usage du vélo.

Aux Pays-Bas, chaque coup de pédale raconte une histoire collective, celle d’un pays qui a misé sur la mobilité douce avant tout le monde. Et si, demain, l’Europe s’inspirait enfin du modèle néerlandais pour changer de braquet ?